栄養士は、栄養士養成学校で学んで取られます。管理栄養士は、栄養士免許を取得して管理栄養士国家試験受験資格を得てから国家試験に合格しなければなりません。
栄養士は、厚生労働省が指定した栄養士養成施設でカリキュラムをこなし学んで、栄養士に必要な知識や技術を身につけ、そこを卒業すると都道府県知事から免許証が交付され栄養士となります。なお、養成施設は、大学・短大・専門学校などです。
また、管理栄養士養成施設では、卒業と同時に栄養士の資格を得て、実務経験なしで国家試験受験資格を得ることができるので、管理栄養士になるいちばんの早道になります。
管理栄養士養成施設には、４年制大学の管理栄養士課程、４年制専門学校の管理栄養士課程の２種類があります。
栄養士養成施設を卒業して栄養士となった人が管理栄養士国家試験受験資格を得るには、一定期間実務を経験することが必要です。
この「一定期間」は、栄養士養成施設の修業年限（４年制・３年生・２年生）によって決まります。